Cascate delle Marmore

Il corso del fiume Velino, sin dalla notte dei tempi, scorre dall’altopiano di Rieti fino a valle dove incontra i caratteristici massicci calcarei. A valle il fiume non trovava un adeguato letto nel quale scorrere e questa specifica configurazione geologica determinò la nascita di una palude stagnante, che veniva identificata con il nome di Lacus Velinus. Fu nel 271 a.C. che il console romano Manio Curio Dentato ordinò la costruzione di un canale – il Cavo Curiano – con lo scopo di far defluire le acque dalla palude (pericolosa per la salubrità del luogo) attraverso la cascata naturale e poi da lì farla arrivare al fiume Nera.
La soluzione attuata dal console romano però, se da un lato risolveva il problema degli acquitrini stagnanti, ne creava un altro : in caso di piena del fiume Velino l’acqua che arrivava al fiume Nera minaccava di allagare la città di Terni. La questione era così importante che nel 54 a.C. venne portata a conoscenza del Senato Romano, da un lato Rieti rappresentata da Cicerone, dall’altra Terni rappresentata da Quinto Ortensio Ortalo, la causa rimase però irrisolta per diversi secoli. Successivamente alla caduta dell’Impero Romano d’Occidente il canale non fu più sottoposto a manutenzione e di conseguenza tornò nuovamente il problema dell’impaludamento della valle, fu solo nel 1442 che venne costruito un nuovo canale – il Cavo Reatino o Cavo Gregoriano -. Nel 1545 Antonio da Sangallo il Giovane venne incaricato da Papa Paolo III di costruire un altro canale – la Cava Paolina – che però risolse il problema per soli 50 anni. Fu quindi necessario rivedere il progetto e si decise di ampliare il canale e di costruire il Ponte Regolatore, una specie di valvola per regolare il flusso delle acque, il progetto fu commissionato da Papa Clemente VIII e fu realizzato da Giovanni Fontana, venne inaugurato nel 1598 con il nome di Cava Clementina. Anche questa nuova opera però non ebbe grande successo, per i successivi due secoli infatti l’imponente flusso delle acque causò allagamenti del fiume Nera nelle campagne vicine e fu così che Papa Pio IV nel 1787 incaricò l’architetto Andrea Vici e fu lui che creò gli sbalzi sulla cascata, dandole l’aspetto attuale e risolvendo gran parte dei problemi causati dall’intenso deflusso dell’acqua.
Alla fine del 1800 si iniziò ad utilizzare le acque della cascata per la loro forza motrice e nel 1896 vennero utilizzate per alimentare i macchinari delle Acciaierie di Terni. Nei decenni successivi, l’acqua venne impiegata per la produzione di energia elettrica.